Op AI gebaseerde robotica in het laboratorium Automatiseringshulp voor het laboratorium: een arm met camera’s als ogen

Een eerste stap op weg naar laboratoriumautomatisering: de collaboratieve robotarm „Buddy“ laat in het proefproject zien hoe eenvoudig een automatiseringsoplossing in bestaande processen kan worden geïntegreerd. Hij scant en sorteert reageerbuisjes in elke stand en reageert adequaat op afwijkingen of menselijke fouten. Zo lukt automatisering in een handomdraai.

Laboratoria staan momenteel voor tal van uitdagingen: een tekort aan geschoold personeel, leveringsproblemen die leiden tot aanpassingen in de processen of een herstructurering van het werk, en een algemeen stijgende vraag waaraan moet worden voldaan. Tegelijkertijd is de mate van automatisering op veel plaatsen nog erg laag. Grote laboratoria met een hoge doorvoer kunnen weliswaar veel processen automatiseren met volautomatische systemen of transportbanden, maar de meeste laboratoria zijn daarvoor te klein en de verscheidenheid aan verschillende assays is te groot om ze met grote en dure apparatuur te automatiseren. De automatiseringsoplossingen die momenteel op de markt zijn, zijn tot nu toe niet flexibel genoeg en zijn ofwel beperkt in hun toepassingsgebied, ofwel alleen individueel aanpasbaar, wat veel handmatig werk vereist. Vaak schrikken de hoge aanschafkosten van de systemen al af, maar soms moeten ook bestaande apparaten worden vervangen omdat de oudere modellen niet kunnen worden gedigitaliseerd.