Genetica & evolutie Waarom mieren de dinosauriërs hebben overleefd

Bron: Persbericht van de Universiteit van Münster | Vertaald door AI 2 min Leestijd

Related Vendor

Ongeveer 66 miljoen jaar geleden luidde een asteroïde-inslag het einde van het tijdperk van de dinosauriërs in. Tegelijkertijd ontstonden er talloze nieuwe diersoorten die zich verspreidden. Ook de mieren begonnen destijds aan een evolutionaire opmars. Een internationaal onderzoeksteam vermoedt nu dat „springende genen“ deze versnelde soortvorming mogelijk hebben gemaakt.

Ongeveer 66 miljoen jaar geleden leidde een enorme asteroïde-inslag op het schiereiland Yucatán tot een wereldwijde ramp, waardoor de dinosauriërs en vele andere soorten uitstierven. (Illustratie)(Bild:  © Sasa Kadrijevic – stock.adobe.com)
Ongeveer 66 miljoen jaar geleden leidde een enorme asteroïde-inslag op het schiereiland Yucatán tot een wereldwijde ramp, waardoor de dinosauriërs en vele andere soorten uitstierven. (Illustratie)
(Bild: © Sasa Kadrijevic – stock.adobe.com)

Ongeveer 66 miljoen jaar geleden luidde een asteroïde-inslag het einde van het tijdperk van de dinosaurussen in. Tegelijkertijd maakte deze ramp de weg vrij voor het ontstaan en de verspreiding van talloze nieuwe diersoorten. Ook die van de mieren. Zij vormen vandaag de dag de grootste familie van sociale insecten en komen met meer dan 15.000 soorten wereldwijd voor. Een onderzoek dat onlangs in het vakblad „Science Advances“ is gepubliceerd, suggereert dat de mieren bij hun verspreiding hebben geprofiteerd van zogenaamde mobiele elementen in hun DNA, die vaak ook wel „springende genen“ worden genoemd. De studie is afkomstig van een internationaal onderzoeksteam onder leiding van dr. Lukas Schrader van het Instituut voor Evolutie en Biodiversiteit van de Universiteit van Münster.

Springende genen als drijvende krachten achter evolutionaire innovatie

Springende genen zijn DNA-sequenties die zich binnen een genoom kunnen verplaatsen en vermenigvuldigen. Lange tijd werden ze beschouwd als een soort „genomische parasieten“, die zich net als virussen in het erfelijk materiaal vermenigvuldigen en waarvan het organisme geen baat heeft, maar die in het ergste geval zelfs ziekten kunnen veroorzaken. Inmiddels worden ze echter steeds meer erkend als motoren van evolutionaire innovaties.

Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat mierenlijnen die bijzonder veel van deze spronggenen dragen, tegenwoordig de grootste soortenrijkdom vertonen. Nog opvallender is dat de onderzoekers bij de voorouders van de grootste mierenfamilies in het vroege Paleogeen (ongeveer 66 miljoen jaar geleden) onafhankelijke activiteitspieken van de springende genen hebben vastgesteld, kort voordat deze lijnen zich diversifieerden tot de duizenden soorten die vandaag de dag leven. 

De inslag van de asteroïde had dramatische gevolgen voor het milieu. We hebben nu bij mieren het genomische mechanisme ontdekt dat deze ingrijpende veranderingen in de ecosystemen in verband brengt met de daaropvolgende soortvormingsprocessen: springende genen.

Dr. Lukas Schrader, Institut für Evolution und Biodiversität, Universität Münster

Dit komt overeen met onderzoeken bij andere diergroepen, zoals primaten en vleermuizen, waarin pieken in de activiteit van springende genen zijn aangetoond in vroegere fasen van versnelde soortvorming.

Voorwaarde voor uitgebreide communicatieve vaardigheden op chemisch gebied?

Mieren kunnen terugkijken op een succesverhaal van de evolutie. Op de foto zijn werksters van de Aziatische wevermier te zien terwijl ze hun nest verdedigen (gefotografeerd in Queensland, Australië).(Bild:  © Lukas Schrader)
Mieren kunnen terugkijken op een succesverhaal van de evolutie. Op de foto zijn werksters van de Aziatische wevermier te zien terwijl ze hun nest verdedigen (gefotografeerd in Queensland, Australië).
(Bild: © Lukas Schrader)

Het team achter de nieuwe studie bracht de mobiele genetische elementen bovendien in verband met de uitbreiding van belangrijke genfamilies die betrokken zijn bij chemische communicatie. Hierbij speelden met name geurreceptoren een rol, die onmisbaar zijn voor het sociale leven van de mieren – mieren navigeren, herkennen nestgenoten en coördineren kolonies bijna uitsluitend via de geur. Hun vermogen om chemische signalen te herkennen en te interpreteren zou versterkt kunnen zijn door de onophoudelijke activiteit van hun eigen genoom.

Voor het huidige onderzoek heeft het team de genomen van 163 mierensoorten uit twaalf van de zestien vandaag de dag nog levende onderfamilies van mieren geanalyseerd en vergeleken. Het heeft de evolutionaire ontwikkeling gereconstrueerd en de activiteit van springende genen gedurende de afgelopen 100 miljoen jaar gevolgd.

Originalveröffentlichung: Lukas Schrader, Janina Rinke, Mohammed Errbii, Scott J. Teresi, Esther van den Bos, Zijun Xiong, Joel Vizueta, Jacobus J. Boomsma, Jürgen Gadau, Guojie Zhang (2026): Transposable Elements as Evolutionary Catalysts of Ant Macrodiversity. Science Advances, Vol 12, Issue 39; DOI: 10.1126/sciadv.aee0306

Schrijf u nu in op de nieuwsbrief

Mis onze beste inhoud niet

Door op 'Abonneren op nieuwsbrief' te klikken, geef ik toestemming voor de verwerking en het gebruik van mijn gegevens in overeenstemming met het toestemmingsformulier (voor details uitvouwen) en accepteer ik de Tgebruiksvoorwaarden. Raadpleeg ons Privacybeleid voor meer informatie. De toestemmingsverklaring heeft met name betrekking op het verzenden van redactionele nieuwsbrieven per e-mail en op de combinatie van gegevens voor marketingdoeleinden met geselecteerde advertentiepartners (bijvoorbeeld LinkedIn, Google, Meta).

Vouw uit voor details over uw toestemming