Een onderzoek naar de hypothese van dronkenschap Alcohol als bron van complexe maatschappelijke structuren

Bron: persbericht Max-Planck-Instituut voor Evolutionaire Antropologie | Vertaald door AI 3 min Leestijd

Heeft alcohol daadwerkelijk een sleutelrol gespeeld bij de ontwikkeling van complexe samenlevingen? Dat is precies wat de zogenaamde ‘Drunk Hypothesis’ (dronkenschaphypothese) beweert. Uit een recente analyse is nu inderdaad een verband naar voren gekomen.

Onderzoekers vermoeden al geruime tijd dat alcohol een belangrijke rol zou kunnen hebben gespeeld bij het bevorderen van grootschalige samenwerking en de ontwikkeling van complexe, hiërarchische samenlevingen. Een analyse moet daar nu meer duidelijkheid over verschaffen.(Afbeelding: MPI voor evolutionaire antropologie)
Onderzoekers vermoeden al geruime tijd dat alcohol een belangrijke rol zou kunnen hebben gespeeld bij het bevorderen van grootschalige samenwerking en de ontwikkeling van complexe, hiërarchische samenlevingen. Een analyse moet daar nu meer duidelijkheid over verschaffen.
(Afbeelding: MPI voor evolutionaire antropologie)

Al duizenden jaren lang is alcohol een vast onderdeel van het menselijk leven. Uit historische bronnen blijkt dat het al in vroegere beschavingen een belangrijke rol speelde – van het oude Mesopotamië en Egypte via het antieke Griekenland en China tot aan de Maya- en Inca-rijken. In het oude Sumerië bijvoorbeeld speelde bier een belangrijke religieuze, economische en politieke rol. Het werd aan de goden geofferd om welvaart te verzekeren. Bovendien diende het als loon voor arbeiders bij grote bouwprojecten en werd het door de elite geschonken tijdens feesten en vieringen om de sociale samenhang te bevorderen en hiërarchische structuren te versterken. In het beroemde Sumerische epos van Gilgamesj krijgt de dierlijke Enkidu bier om een beschaafd mens te worden.

In het licht van deze en andere bevindingen hebben sommige onderzoekers de stelling geponeerd dat alcohol een van de belangrijkste factoren zou kunnen zijn geweest voor het ontstaan van complexe, hiërarchische samenlevingen. De theorie, die bekendstaat als de ‘Drunk Hypothesis’, dankt haar naam aan het boek ‘Drunk: How we sipped, danced and stumbled our way to civilization’ (Dronken: hoe we ons al nippend, dansend en struikelend een weg naar de beschaving hebben gebaand) van een van haar belangrijkste voorstanders, Edward Slingerland. Hij stelt dat ons verlangen naar de roes geen fout van de evolutie is, maar dat het vanuit historisch perspectief culturele voordelen zou kunnen hebben opgeleverd die de schadelijke gevolgen voor de gezondheid en de samenleving hebben gecompenseerd.

Interculturele analyse

In een nieuw onderzoek hebben onderzoekers van het Max-Planck-Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig deze aanname getoetst aan de hand van een cultuuroverschrijdende analyse. „De ‘Drunk Hypothesis’ is echt fascinerend, maar is tot nu toe nog niet kwantitatief en cultuuroverschrijdend getoetst”, zegt postdoc Václav Hrnčíř, die het onderzoek heeft geïnitieerd en uitgevoerd. „Dat komt doordat archeologische vondsten in verband met alcohol zeer schaars zijn en geschreven bronnen alleen afkomstig zijn uit reeds complexe en hiërarchische samenlevingen.“

Om deze reden maakten de onderzoekers gebruik van de modernste methoden uit de vergelijkende etnologie en statistiek (causale inferentie). Ze verzamelden gegevens over de consumptie van traditionele gegiste dranken uit een wereldwijde steekproef van 186 etnografisch gedocumenteerde samenlevingen met uiteenlopende niveaus van politieke complexiteit. „Om het verband tussen alcohol en culturele complexiteit te begrijpen, hebben we statistische modellen gebruikt die rekening houden met verschillende mogelijke verklaringen voor de waargenomen verschijnselen. Deze causale methoden hielpen ons in wezen om de rol van alcohol te onderscheiden van andere sleutelfactoren die politieke structuren zouden kunnen beïnvloeden, zoals de omvang van de landbouw en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen”, zegt coauteur Angela Chira. De onderzoekers haalden de aanvullende variabelen uit de wereldwijde database voor plaatsen, talen, culturen en het milieu, die wordt beheerd door de afdeling Taal- en Cultuurevolutie.

Alcohol als een van de vele factoren

Uit het onderzoek bleek een positief verband tussen de beschikbaarheid van gefermenteerde dranken en een hogere mate van politieke complexiteit. Na correctie voor mogelijke beïnvloedende factoren, met name de landbouw, was het effect echter slechts gering. Hoewel de studie geen specifieke mechanismen onderzocht, laten de cultuuroverschrijdende gegevens een patroon zien waaruit blijkt dat alcohol mogelijk verband houdt met politieke complexiteit, zoals beschreven in de „Drunk Hypothesis“. Zo zouden politieke elites alcohol kunnen hebben ingezet als middel om arbeidskrachten te mobiliseren, allianties te smeden en macht en autoriteit te verwerven en te versterken. „Aan de andere kant wijst het relatief zwakke signaal erop dat alcoholgebruik waarschijnlijk niet de belangrijkste reden was voor het ontstaan van complexe samenlevingen“, zegt Hrnčíř.

Schrijf u nu in op de nieuwsbrief

Mis onze beste inhoud niet

Door op 'Abonneren op nieuwsbrief' te klikken, geef ik toestemming voor de verwerking en het gebruik van mijn gegevens in overeenstemming met het toestemmingsformulier (voor details uitvouwen) en accepteer ik de Tgebruiksvoorwaarden. Raadpleeg ons Privacybeleid voor meer informatie. De toestemmingsverklaring heeft met name betrekking op het verzenden van redactionele nieuwsbrieven per e-mail en op de combinatie van gegevens voor marketingdoeleinden met geselecteerde advertentiepartners (bijvoorbeeld LinkedIn, Google, Meta).

Vouw uit voor details over uw toestemming

Tot slot wijst het team van auteurs erop dat het onderzoek zich heeft gericht op de rol van alcoholhoudende dranken met een laag alcoholpercentage in niet-industriële samenlevingen. In een wereld waarin alcohol – waaronder ook sterke, gedistilleerde dranken – in vrijwel onbeperkte hoeveelheden beschikbaar is en drinken steeds meer een eenzame en geïsoleerde bezigheid wordt, kunnen de gevaren van overmatig alcoholgebruik vaak zwaarder wegen dan de potentiële sociale voordelen.

Oorspronkelijke publicatie:Hrnčíř, V., Chira, A.M. & Gray, R.D. Heeft alcohol de ontwikkeling van complexe samenlevingen bevorderd? , Humanit Soc Sci Commun 12, 1091 (2025); DOI: 10.1057/s41599-025-05503-6

Dit bericht is eerder verschenen bij ons zustermerk.