Onderzoek bij muizen levert aanwijzingen op Verstopte immuuncellen: leververvetting door microplastic?

Bron: Persbericht van de Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universiteit Bonn | Vertaald door AI 3 min Leestijd

Related Vendor

Microplastics lijken de werking van fagocyten in de lever aanzienlijk te verstoren – althans bij muizen. Dit leidt vervolgens tot een verstoring van de levermetabolisme en tot een toegenomen opslag van vet in dit vitale orgaan. Dit zijn de belangrijkste bevindingen van een Duits-Oostenrijks onderzoek onder leiding van de Universiteit van Bonn. 

Een pseudo-gekleurde elektronenmicroscoopfoto van een macrofaag (blauw) die microplastics (oranje) opneemt.(Bild:  Mass Lab/Universiteit van Bonn)
Een pseudo-gekleurde elektronenmicroscoopfoto van een macrofaag (blauw) die microplastics (oranje) opneemt.
(Bild: Mass Lab/Universiteit van Bonn)

Fagocyten – in vaktermen macrofagen – zijn een speciaal soort witte bloedcellen. Ze vervullen een belangrijke beschermende functie in het lichaam: ze speuren naar bacteriën, zieke lichaamscellen en vreemde stoffen, verslinden deze en breken ze af tot hun samenstellende delen.

„Uit celculturen is al enkele jaren bekend dat macrofagen ook microplastics opnemen”, legt prof. dr. Elvira Mass van het LIMES-instituut van de Universiteit van Bonn uit. „We wilden weten of dat in een levend organisme ook zo is en welk effect dat heeft.“ Daarbij richtte Mass zich samen met andere onderzoeksgroepen van de Universiteit van Bonn en het Universitair Ziekenhuis Bonn (UKB) op een speciale groep macrofagen, de Kupffer-cellen. Deze bevinden zich in de sinusoïden, de haarvaten van de lever. Van daaruit houden ze toezicht op het bloed dat door de bloedsomloop stroomt. Alle plasticdeeltjes die mensen of dieren via hun darmen opnemen, moeten langs deze cellen.

We nemen wekelijks een hoeveelheid plastic op ter grootte van een creditcard

En dat zijn er nogal wat: deskundigen schatten dat volwassenen per week tot wel vijf gram plastic binnenkrijgen – dat komt ongeveer overeen met het gewicht van een creditcard. Jonge muizen wegen amper 20 gram; daarom hebben de wetenschappers de hoeveelheid dienovereenkomstig aangepast. „We hebben de dieren één keer per week microplastic toegediend”, zegt Mass, woordvoerster van het Transdisciplinaire Onderzoeksgebied (TRA) Life & Health en lid van het stuurcomité van het excellentiecluster ImmunoSensation3. De afzonderlijke deeltjes hadden daarbij ongeveer dezelfde diameter als een gemiddelde bacterie.

Na twaalf weken onderzochten de onderzoekers de dieren. „We konden aantonen dat de Kupffer-cellen aanzienlijke hoeveelheden microplastiek hadden opgenomen”, legt dr. Nikola Makdissi uit, die samen met zijn collega dr. Maria Francesca Viola een groot deel van de experimenten heeft uitgevoerd. Normaal gesproken verteren macrofagen hun prooi en recyclen ze vervolgens de bestanddelen. Plastic verzet zich echter tegen hun afbraakstrategieën. In plaats daarvan verstopt het de maag van de fagocyten. „Daardoor kunnen deze enerzijds geen ziekteverwekkers of defecte cellen meer opnemen“, zegt Makdissi. „Anderzijds ontbreken daardoor belangrijke bouwstenen die ze nodig hebben voor hun stofwisseling.“

Microplastic verstopt de maag van de fagocyten

De cellen reageren door bepaalde stoffen te produceren: de apolipoproteïnen. Dit is een soort moleculair stresssignaal. „De andere levercellen nemen dit waar en reageren er vervolgens op door meer vetten op te slaan”, legt prof. Mass uit. De verstoring van de functie van de macrofagen leidt dus in tweede instantie tot een stofwisselingsstoornis in de lever.

Vooral plasticdeeltjes die ongeveer even groot zijn als bacteriën lijken daarbij gevaarlijk te zijn. Toen de onderzoekers de muizen in plaats daarvan deeltjes gaven die tien keer kleiner waren, zagen ze andere effecten: de ‘verstopping’ van de macrofagen was toen aanzienlijk minder, en ook de verandering in de levermetabolisme bleef grotendeels uit. In plaats daarvan hoopten de plastic nanodeeltjes zich op in het bruine vetweefsel. Daarin wordt vet (in tegenstelling tot in wit vetweefsel) niet opgeslagen, maar als het ware ‘verbrand’ en zo gebruikt voor warmteproductie.

Nanoplastiek activeerde het bruine vetweefsel bij de muizen en stimuleerde dit mechanisme. De onderzoekers willen dit effect nu nader bestuderen.

Originalpublikation: Makdissi, N., Viola, M.F., Steinheuer, L.M. et al. Size-dependent plastic exposure disrupts macrophage function and tissue-specific metabolism. Nat Metab (2026). https://doi.org/10.1038/s42255-026-01615-8

Schrijf u nu in op de nieuwsbrief

Mis onze beste inhoud niet

Door op 'Abonneren op nieuwsbrief' te klikken, geef ik toestemming voor de verwerking en het gebruik van mijn gegevens in overeenstemming met het toestemmingsformulier (voor details uitvouwen) en accepteer ik de Tgebruiksvoorwaarden. Raadpleeg ons Privacybeleid voor meer informatie. De toestemmingsverklaring heeft met name betrekking op het verzenden van redactionele nieuwsbrieven per e-mail en op de combinatie van gegevens voor marketingdoeleinden met geselecteerde advertentiepartners (bijvoorbeeld LinkedIn, Google, Meta).

Vouw uit voor details over uw toestemming