Mobile-Menu

Nobelprijs voor Scheikunde 2026 Kagan en Soai ontrafelen het mysterie van chemische spiegelbeelden

Van Christian Lüttmann 2 min Leestijd

Twee moleculen die er hetzelfde uitzien, maar één cruciaal verschil: zogenaamde enantiomeren verhouden zich tot elkaar als een afbeelding en een spiegelbeeld. Hoewel hun structuur sterk op elkaar lijkt, kunnen ze in levende wezens soms zeer uiteenlopende effecten hebben. De kunst om doelgericht slechts één versie van deze enantiomeren te produceren, heeft twee onderzoekers nu de Nobelprijs voor Scheikunde opgeleverd.

Henri B. Kagan (links) en Kenso Soai delen de Nobelprijs voor Scheikunde 2026 voor hun doorbraken op het gebied van de homochiraliteit van reacties.(Afbeelding: Illustratie: Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach)
Henri B. Kagan (links) en Kenso Soai delen de Nobelprijs voor Scheikunde 2026 voor hun doorbraken op het gebied van de homochiraliteit van reacties.
(Afbeelding: Illustratie: Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach)

De Nobelprijs voor Scheikunde 2026 is bekendgemaakt: deze gaat dit jaar naar de Fransman Henri Kagan en de Japanner Kenso Soai voor de ontdekking van niet-lineaire effecten en autocatalyse in de asymmetrische organische synthese.

Sommige moleculen, zoals aminozuren, komen voor in twee varianten die ten opzichte van elkaar als beeld en spiegelbeeld zijn. Levende organismen bevatten echter slechts één van deze spiegelbeelden. Met hun onderzoek hebben Kagan en Saoi de basis gelegd voor de moderne geneesmiddelenontwikkeling, waarbij het aankomt op de enantioselectieve synthese van precies één van de twee molecuulversies. Deze chemische asymmetrie, die bekendstaat als homochiraliteit, was lange tijd een raadsel voor chemici: waarom wordt in de natuur vaak sterk of volledig de voorkeur gegeven aan één versie van de twee spiegelbeeldige moleculen?

Hoe maak je spiegelbeeldmoleculen zonder hun tegenhanger?

In laboratoriumproeven kregen wetenschappers altijd gelijke hoeveelheden van beide molecuulvormen wanneer ze experimenteerden met chemische reacties die twee gespiegelde moleculen kunnen vormen. Het doel is echter om slechts één van deze spiegelvarianten te produceren. Bij de ontwikkeling van nieuwe werkzame stoffen die een wisselwerking aangaan met levende organismen – bijvoorbeeld bij geneesmiddelen – werkt namelijk slechts één spiegelvariant zoals gewenst.

Kagan (Université Paris-Sud) en Soai (Tokyo University of Science) hebben een manier gevonden om homochiraliteit in reacties doelgericht te bewerkstelligen. „De chemische reacties die zij hebben ontwikkeld, zijn spectaculair”, zegt Heiner Linke, voorzitter van het Nobelcomité voor Scheikunde.

Galerie van afbeeldingen

Jarenlang onderzoek leidt tot het doel van homochiraliteit

Al in 1986 zette Kagan de eerste beslissende stap toen hij een nieuwe manier ontdekte om chemische reacties te beïnvloeden. Hierdoor slaagde hij erin een aanzienlijk grotere overmaat van een van de spiegelvarianten te produceren dan tot dan toe voor mogelijk werd gehouden.

Soai bouwde hierop voort en boekte in de daaropvolgende jaren de volgende belangrijke doorbraak. In 1995 beschrijft een baanbrekende publicatie hoe hij de eerste chemische reactie ontwierp die het potentieel had om homochiraal te zijn. In 2003 lukte hem de doorbraak. Hij presenteerde een reactie die voor honderd procent enantiomeerzuiver was, waarbij dus slechts één van de twee mogelijke spiegelvarianten ontstond. Behalve in natuurlijk verlopende bioreacties had nog niemand dit eerder bereikt.

Dankzij Kagan en Soai is het nu geen geheim meer hoe homochiraliteit kan ontstaan. Een belangrijke doorbraak, vooral voor het ontwikkelen van nieuwe, veilige werkzame stoffen. Hiervoor ontvangen zij de Nobelprijs voor Scheikunde 2026, die is gedoteerd met in totaal twaalf miljoen Zweedse kronen, omgerekend ongeveer een miljoen euro.

Meer informatie over het Nobelprijsonderzoek van 
Kagan en Soai is te vinden op www.nobelprize.org.

Schrijf u nu in op de nieuwsbrief

Mis onze beste content niet

Door op „Abonneren op nieuwsbrief“ te klikken, geef ik toestemming voor de verwerking en het gebruik van mijn gegevens in overeenstemming met het toestemmingsformulier (uitvouwen voor details) en accepteer ik de gebruiksvoorwaarden. Raadpleeg ons privacybeleid voor meer informatie. De toestemmingsverklaring heeft met name betrekking op het verzenden van redactionele nieuwsbrieven per e-mail en op de combinatie van gegevens voor marketingdoeleinden met geselecteerde advertentiepartners (bijvoorbeeld LinkedIn, Google, Meta).

Vouw uit voor details over uw toestemming

Gerelateerde inhoud