Don't Look Up Zeven klimaatindicatoren bereiken recordhoogtes, zo blijkt uit een rapport

Volgens een internationaal rapport onder leiding van wetenschappers van de Oregon State University hebben zeven van de zestien klimaatindicatoren recordhoogtes bereikt. Ondanks de groei van hernieuwbare energie stellen de auteurs dat het recordverbruik van fossiele brandstoffen en de stijgende uitstoot snellere maatregelen vereisen, naast aanpassing en bescherming van ecosystemen.

In het zevende jaarverslag van een internationale coalitie onder leiding van wetenschappers van de Oregon State University staat dat het klimaatsysteem van de aarde in hoog tempo instabiel wordt en dat er, hoewel er tekenen zijn van belangrijke maatschappelijke veranderingen, grotere en snellere maatregelen nodig zijn.

“Snelle destabilisatie is nu een diagnose in plaats van een waarschuwing voor de toekomst,” aldus een van de mede-hoofdauteurs van het rapport, William Ripple, emeritus hoogleraar aan het OSU College of Forestry. “De steeds snellere uitbreiding van hernieuwbare energie en de vooruitgang op het gebied van batterijopslag zijn bemoedigend, maar vormen slechts een deel van de transformatie die nodig is om het klimaatsysteem te stabiliseren. Een veerkrachtigere en duurzamere toekomst hangt in hoge mate af van forse vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, effectieve aanpassing en bescherming van ecosystemen.”

In het artikel “The 2026 state of the climate report: challenges and opportunities”, dat vandaag in Bioscience is gepubliceerd, wordt opgemerkt dat van de 16 klimaatindicatoren die de coalitie bijhoudt, er zeven recordhoogtes hebben bereikt en dat ook diverse andere indicatoren zich in de verkeerde richting ontwikkelen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over onderlinge terugkoppelingen en een toenemend risico dat kritieke omslagpunten worden overschreden.

Het doel van het jaarverslag is, aldus Ripple, om de “vitale functies” van de aarde in de gaten te houden en wereldleiders en beleidsmakers aan te moedigen om “af te stappen van de ‘business-as-usual’-benadering die blijft voortduren, ondanks decennia aan bewijs dat menselijke activiteiten gevaarlijke klimaatveranderingen veroorzaken.”

Het kooldioxidegehalte in de atmosfeer van 428 delen per miljoen is nu hoger dan ooit in de afgelopen 2 miljoen jaar en ongeveer 50% hoger dan vóór het begin van het industriële tijdperk aan het einde van de 18e eeuw. Juli 2026 was de warmste maand ooit gemeten in de aaneengesloten Verenigde Staten, en ook de wereldwijde oceaantemperaturen bereikten in juli een recordhoogte.

De auteurs benadrukken dat het terugdringen van de uitstoot essentieel blijft, maar op zichzelf niet langer voldoende is. Ze pleiten voor snel inzetbare aanpassingsmaatregelen, zoals stedelijke koeling, herstel van wetlands en mangrovebossen, paraatheid bij bosbranden, waterbesparing, gedecentraliseerde zonne-energie en veerkrachtigere voedselsystemen.

“Nu koolstofarme energiebronnen ongeveer 43% van de wereldwijde elektriciteit leveren, zijn we wellicht getuige van het begin van wat we het ‘tijdperk van de elektriciteit’ noemen,” aldus mede-hoofdauteur Christopher Wolf, een voormalig postdoctoraal onderzoeker aan de Oregon State University. “Dat is een reden tot hoop, maar het gebruik van fossiele brandstoffen en de uitstoot bevinden zich nog steeds op recordniveaus, dus de transitie moet drastisch worden versneld.”

Menselijke activiteiten, met name het verbruik van fossiele brandstoffen, zetten de levensondersteunende systemen van de planeet onder druk door ingrijpende veranderingen in de atmosfeer, de oceanen en de biosfeer te veroorzaken, merken de auteurs op, tot het punt waarop extreme hitte, overstromingen, droogtes, stormen en bosbranden niet langer zeldzame verschijnselen zijn.

“Klimaatverandering staat in steeds grotere mate in wisselwerking met het wereldwijde verlies aan biodiversiteit, zoetwatertekorten, voedselonzekerheid, ziekteverwekkers en geopolitieke instabiliteit, waardoor de risico’s in onderling verbonden menselijke en natuurlijke systemen worden versterkt,” schrijven de auteurs.

Ze voegen eraan toe dat gemeenschappen die het minst verantwoordelijk zijn voor de historische uitstoot, met name in het Zuiden en in kleine eilandstaten, nu al onevenredig zware gevolgen ondervinden.

Uit het rapport blijkt dus:

• Het tempo van de opwarming van de aarde lijkt toe te nemen: het is bijna verdubbeld, van ongeveer 0,19 graden Celsius per decennium tussen 1970 en 2010 tot ongeveer 0,36 graden per decennium sinds die tijd.
• Er wordt verwacht dat zich dit najaar een zeer krachtige El Niño zal ontwikkelen, die de komende maanden aanzienlijk zou kunnen bijdragen aan de opwarming van de aarde, waardoor 2026 op koers ligt om een van de warmste jaren ooit te worden.
• De dikte van de gletsjers en de ijsmassa van Groenland bevinden zich op een historisch dieptepunt. In de afgelopen decennia heeft de ijskap van Groenland periodes van intense smelting doorgemaakt, wat heeft bijgedragen aan een verzesvoudiging van het volume aan smeltwater in de zomer.
• Het wereldwijde verlies aan bosareaal als gevolg van branden bedroeg in 2025 10,8 miljoen hectare, een oppervlakte die ongeveer even groot is als Tennessee en het op twee na hoogste niveau ooit gemeten. De toenemende bosbranden zijn zowel een gevolg van klimaatverandering als een groeiende bron van broeikasgasemissies.
• Het verbruik van fossiele brandstoffen steeg in 2025 met 0,9 %, waarbij olie (+1,0 %), steenkool (+0,4 %) en gas (+1,3 %) allemaal recordhoogtes bereikten, en de jaarlijkse energiegerelateerde CO₂-uitstoot voor het eerst de grens van 41 gigaton overschreed.
• Een positief punt is dat het tempo van de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied al vier jaar op rij is afgenomen en dat het verbruik van zonne- en windenergie met ongeveer 18% is gestegen.

Oorspronkelijk artikel: Het rapport over de toestand van het klimaat in 2026: uitdagingen en kansen; BioScience; DOI:10.1093/biosci/biag125