Forensische detectietechnologie Elektronische neus stelt speurhonden van de politie op de proef

Een elektronische neus zou kunnen helpen bij het bevestigen van signalen van speurhonden en bij het verbeteren van de training voor zoekacties waarbij begraven menselijke resten betrokken zijn. In een pilotstudie werd de technologie getest in combinatie met politiehonden, waarbij werd onderzocht of deze in staat is om geuren van ontbinding te identificeren en forensisch onderzoek te ondersteunen.

In een pilotstudie werd een elektronische neus, genaamd NOS.E, getest in combinatie met speurhonden voor menselijke resten, om te zien of deze begraven resten kon opsporen en kon helpen bij het bevestigen van de signalen van de honden.

Dr. Amber O. Brown, hoofdauteur van het in *PLoS ONE* gepubliceerde onderzoek, die haar doctoraat behaalde aan de University of Technology Sydney (UTS), zei dat lijkzoekhonden tot de beste hulpmiddelen behoren voor het opsporen van begraven menselijke resten, maar dat er weinig bekend is over de precieze geuren die ze waarnemen.

“In dit onderzoek is getest of een elektronische neus begraven menselijke resten kan opsporen en kan helpen bij het bevestigen van signalen van honden die gespecialiseerd zijn in het opsporen van menselijke resten,” zei ze. “Met NOS.E kunnen we technologie die in het laboratorium is ontwikkeld, in de praktijk toepassen, terwijl we wetshandhavers een objectieve manier bieden om te beoordelen of de training van de honden effectief is.”

NOS.E, ontwikkeld in samenwerking tussen onderzoekers op het gebied van forensische wetenschap en techniek aan de UTS, werd samen met politiehonden getest op een geheim graf in een scenario met een langdurig vermiste persoon, waarbij de stoffelijke resten al meer dan drie maanden begraven lagen.

De elektronische neus nam geurmonsters af op de begraafplaats en in de omliggende controlegebieden, terwijl politiehonden de locatie afzonderlijk doorzochten.

Dr. Brown zei dat het ontbindingsproces vijf verschillende stadia doorloopt, waarbij elk stadium verschillende geuren in verschillende concentraties produceert.

“Dat maakt de training veel ingewikkelder dan wanneer je een hond leert een relatief stabiele stof op te sporen,” zei ze. “Door die chemische veranderingen in realtime te volgen, kunnen we wellicht vaststellen of honden meer training nodig hebben voor de vroegere of latere stadia van ontbinding.”

“Vooral bij jongere honden zou deze technologie trainers kunnen helpen vaststellen of een hond daadwerkelijk reageert op de geur van ontbinding of wordt beïnvloed door een andere prikkel.”

Universitair hoofddocent Maiken Ueland, directeur van de Australian Facility for Taphonomic Experimental Research (AFTER), zei dat lijkzoekhonden een ongelooflijk waardevol hulpmiddel zijn, maar dat het trainen ervan complex is.

“We weten niet precies wat ze ruiken – of het nu om één enkele stof gaat of om een combinatie van stoffen,” zei ze. “De elektronische neus kan tijdens de training meer zekerheid bieden door aan te geven of er in een bepaald gebied een afbraakgeur aanwezig is, ook wanneer een hond geen signaal geeft.”

De onderzoekers beschouwen de elektronische neus als een aanvullend hulpmiddel en niet als een vervanging voor speurhonden.

“Honden hebben een superieur reukvermogen en kunnen een gebied snel doorzoeken, terwijl de technologie ons meer informatie kan geven over de chemische stoffen die worden gedetecteerd,” aldus universitair hoofddocent Ueland. “De elektronische neus kan fungeren als een brug tussen het buitengewone reukbeeld waarover een hond beschikt en de chemische signalen die mensen kunnen meten en begrijpen.”

“Bij grootschalige rampen of in andere gevaarlijke omgevingen kan het te gevaarlijk zijn om mensen of honden in te zetten. De elektronische neus zou een alternatief kunnen bieden om die gebieden veilig te doorzoeken.”

Universitair hoofddocent Ueland zei dat het onderzoek aantoont hoe waardevol het is dat wetenschappers rechtstreeks samenwerken met het bedrijfsleven.

“De politie zag het potentieel van de elektronische neus als hulpmiddel bij de training van honden – een toepassing waar we aanvankelijk niet aan hadden gedacht,” zei ze.

Hoewel dit onderzoek een pilotstudie was, wil het team een groter onderzoek met een langere looptijd uitvoeren.

“Onze volgende stap is om dit proefproject uit te breiden tot een groter onderzoek op langere termijn, waarbij meerdere donoren, meer honden en herhaalde bezoeken ter plaatse betrokken zijn,” aldus universitair hoofddocent Ueland. “De uitdaging zal zijn om strenge controles te handhaven, zodat honden en begeleiders niet vertrouwd raken met de locatie of onbedoelde aanwijzingen krijgen.”

Oorspronkelijk artikel: Een casestudie waarin het opsporingsvermogen van lijkzoekhonden en elektronische neustechnologie bij een geheim graf wordt vergeleken; Plos One; DOI:10.1371/journal.pone.0360233