Interview met de Vereniging van Duitse Laboratoriumbedrijven "Wij zetten ons in voor consumentenbescherming, gezondheid, milieu en technische veiligheid"

In Duitsland zijn er enkele duizenden particuliere laboratoria. Een groot deel daarvan is aangesloten bij de Vereniging van Duitse Laboratoria (VDLAB). We spraken met directeur Anton Blöth over accreditatie, het tekort aan geschoold personeel en digitalisering.

Meneer Blöth, de VUP is dit jaar omgedoopt tot VDLAB. Waarom was de naamswijziging volgens u nodig – en wat moet de nieuwe naam uitdrukken?

Anton Blöth: De VDLAB is geen nieuwe vereniging, maar de logische voortzetting van de VUP (Vereniging van Onafhankelijke Testlaboratoria). Onze wortels liggen bij de onafhankelijke testlaboratoria. Tegenwoordig vertegenwoordigen we echter het volledige spectrum van particuliere laboratoriumbedrijven: test-, analyse-, meet- en kalibratielaboratoria in zeer uiteenlopende markten. De oude naam gaf deze ambitie niet meer volledig weer. „Verband Deutscher Laborunternehmen“ geeft nu duidelijker aan wie we zijn en voor wie we spreken. Tegelijkertijd benadrukt de naam de ondernemingsdimensie: laboratoria waarborgen kwaliteit, consumentenbescherming, gezondheid, milieu en technische veiligheid – maar daarbij moeten ze ook investeren, personeel aantrekken en zich staande houden in de concurrentiestrijd.

Met welke onderwerpen houdt het VDLAB zich momenteel vooral bezig – en waarom zijn deze juist nu belangrijk voor onafhankelijke laboratoriumbedrijven?

Accreditatie en regelgeving, geschoold personeel en kwalificatie, evenals de digitale transformatie staan voorop. Stijgende personeels-, energie- en regelgevingskosten gaan gepaard met een grote investeringsbehoefte en deels aanzienlijke prijsdruk in de sector. Voorschriften zijn in wezen zinvol en vanuit vaktechnisch oogpunt vaak noodzakelijk, maar de uitvoering ervan moet praktisch haalbaar en evenredig blijven. Precies hier ligt de taak van de VDLAB: wij brengen de ervaringen van de laboratoria in een vroeg stadium in bij politieke en regelgevende processen, informeren over relevante ontwikkelingen en creëren ruimtes waarin laboratoria van elkaar kunnen leren en samen vorm kunnen geven aan de toekomst. Bedrijven die niet elke ontwikkeling alleen willen beoordelen, vinden bij ons vakkundige begeleiding en een solide netwerk.

Zoals u al aangaf: accreditatie en regelgeving bepalen het dagelijkse werk van veel laboratoria. Waar ziet u momenteel de grootste noodzaak tot actie, en welke punten brengt u onder de aandacht bij de politiek en de overheidsinstanties?

Accreditatie is onmisbaar voor het vertrouwen in laboratoriumdiensten – maar mag zelf geen blijvende last en concurrentienadeel worden. Procedures duren vaak te lang, leggen een aanzienlijke druk op het personeel en brengen moeilijk te begroten kosten met zich mee. Als tegelijkertijd de tarieven aanzienlijk moeten stijgen, moet daar een bindend en concreet hervormingstraject tegenover staan. Samen met andere verenigingen hebben we het een en ander in gang gezet. Nu moet het BMWE een bindend kader creëren en zorgen voor vertrouwen en draagvlak voor de hervorming. Dat is ook in het belang van de nieuwe directie van DAkkS, die duidelijk bereid is om met oude gewoonten te breken en samen met de betrokken partijen nieuwe wegen in te slaan. Wij zetten ons in voor efficiënte en digitale procedures, duidelijke verantwoordelijkheden en termijnen, betrouwbare kostentransparantie en een sterkere focus op service en dialoog. Ons doel is niet het verlagen van de technische eisen, maar een accreditatiesysteem dat kwaliteit waarborgt en tegelijkertijd efficiënte laboratoriumdiensten mogelijk maakt. Accreditatie moet weer een succesvol thema worden, zoals een collega van de TÜV-vereniging onlangs treffend heeft verwoord.

Het waarborgen van geschoold personeel, digitalisering en nieuwe technologieën stellen de sector voor grote uitdagingen. Welke daarvan hebben momenteel prioriteit voor de vereniging, en hoe wilt u uw leden daarbij ondersteunen?

Geschoolde arbeidskrachten en digitalisering kunnen nauwelijks los van elkaar worden gezien. Automatisering, AI en genetwerkte gegevensprocessen kunnen laboratoria ontlasten en nieuwe diensten mogelijk maken. Hiervoor zijn uitwisseling en netwerken binnen de branche nodig – bijvoorbeeld in de Digital LabHub –, gemeenschappelijke standaarden, veilige randvoorwaarden en medewerkers die de verandering zowel op vaktechnisch als organisatorisch vlak vorm kunnen geven. Met nieuwe vakcommissies voor digitalisering en kwalificatie breidt de VDLAB haar vaktechnische werkzaamheden en de ondersteuning van haar leden op beide gebieden doelgericht uit.Een bijzonder aanbod is VDLAB Next Generation: Het programma brengt jonge leidinggevenden uit test- en kalibratielaboratoria bij elkaar en combineert collegiaal leren, mentoring, trainingen en een netwerk dat zich over meerdere jaargangen uitbreidt. Zo ondersteunen we niet alleen individuele jonge talenten, maar versterken we ook de volgende generatie leidinggevenden van de hele sector.

Hartelijk dank voor het gesprek, meneer Blöth.